L’équipe de Tadej Pogacar a perdu Brandon McNulty sur abandon et vu Tim Wellens finir en queue de peloton lors de la 18e étape. De quoi relancer un Tour de France que la formation émiratie croyait tenir.
UAE Emirates XRG perd son deuxième homme
L’image dit tout. Brandon McNulty, seul derrière la voiture-balai, jette l’éponge à 20 km de l’arrivée. L’Américain, pourtant lieutenant de Tadej Pogacar dans la plaine, a craqué dans la côte d’Engins (11,6 km à 5,5%), première difficulté du jour.
Tim Wellens a fini l’étape en dernière position, à 2‘15 » des délais. Florian Vermeersch a également été distancé. Trois pertes sèches pour l’équipe du maillot jaune sur une seule journée alpine.
Mauro Gianetti, le manager, avait relativisé la veille: Adam Yates, malade mercredi, était présenté comme le seul coureur à problèmes. Le discours ne tient plus.
Un virus qui paralyse l’équipe au pire moment
Selon Gianetti, le bus d’UAE Emirates circule maintenant avec des masques par précaution. Yates, lui, a repris du poil de la bête. Mais la contagion a fait son œuvre au cœur du bloc alpin, là où Pogacar a besoin de tous ses bras.
On ne parle pas ici d’un simple coup de mou. Quand votre grimpeur-sprint McNulty abandonne, quand Wellens termine lanterne rouge, c’est l’architecture même de la domination qui se fissure. Le maillot jaune, lui, reste debout.
Mais il porte plus que sa part.
Paret-Peintre fond sur le maillot à pois
Dans le même temps, Valentin Paret-Peintre a livré une copie parfaite. Le Français a pris les 19 points mis en jeu sur les quatre premières ascensions, devançant Richard Carapaz à chaque sommet.
Revenu à cinq unités de Tadej Pogacar au classement de la montagne, il aurait pu gratter encore plus en cas de podium d’étape. La marge reste mince, mais la dynamique est clairement française.
Paret-Peintre peut-il encore prendre le maillot à pois?
Oui, mathématiquement. À 5 points de Pogacar, avec deux étapes alpines à venir dont l’Alpe-d’Huez, le puncheur de Decathlon AG2R La Mondiale a son destin en main. Il faut un sommet où le Slovène ne répond pas présent.
Pedersen creuse l’écart au vert
Mads Pedersen a encore frappé. Le Danois, maillot vert sur les épaules, a intégré la bonne échappée et empoché les 25 points du sprint intermédiaire, situé à plus de 120 km du départ.
Jasper Philipsen, son principal rival, a été distancé dans la côte d’Engins et n’a rien pu faire. Le Lidl-Trek compte maintenant 32 points d’avance au classement par points.
Philipsen peut-il renverser Pedersen?
Théoriquement oui, mais il faudrait une étape de plaine avec sprint massif, et les Alpes n’offrent plus ce terrain. Le maillot vert semble promis à Pedersen sauf accident.
Les favoris du général se neutralisent
Sur le front du classement général, rien ne bouge. Les candidats au maillot jaune ont attendu Pogacar sans attaquer, conscients qu’une offensive en solo face au Slovène serait suicidaire.
Le vrai théâtre est ailleurs: derrière UAE, dans la bataille pour le podium. Quand McNulty craque et Wellens s’effondre, ce sont des places au général qui se redistribuent en silence.
Ce qu’il faut retenir
La 18e étape redistribue les cartes dans les Alpes. UAE paye un virus qui touche ses seconds rôles, Paret-Peintre relance le maillot à pois, Pedersen consolide le vert. Pogacar tient le jaune, mais l’écosystème autour de lui s’effrite.
L’étape 19 vers l’Alpe-d’Huez, avec deux jours de course en altitude à venir, pourrait soit confirmer la domination slovène, soit voir un Français réécrire la fin du Tour. Pour le suivi complet de la Grande Boucle et nos analyses daily, c’est sur le Discord et pour les membres Gold.
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