Après un début de saison particulièrement réussi avec un titre à Brisbane, un 1/4 de finale à Melbourne puis une 1/2 finale à Rotterdam (défaite contre Stan Wawrinka : 2-6/6-4/4-6), Kei Nishikori a connu ensuite un véritable passage à vide ne parvenant plus à remporter deux rencontres consécutivement pendant plus de deux mois.
Battu 2 fois en 15 jours par H.Hurkacz à Dubaï et Indian Wells, le japonais avait ensuite cédé dès le premier tour à Miami contre D.Lajovic.
A Monaco, coup d’envoi de sa saison sur terre battue, K.Nishikori a encore été éliminé dès son entrée en lice par P.H Herbert malgré une longue préparation et les points d’une finale à défendre.
Si le japonais est ensuite parvenu à atteindre le dernier carré à Barcelone, donnant au passage la leçon à Félix Auger-Aliassime, il est apparu une fois encore bien fragile aujourd’hui à Madrid contre Hugo Dellien.
Victorieux en 2 sets accrochés (7-5/7-5) et plus de 2h de jeu, le japonais s’est montré particulièrement laborieux, alternant les belles phases de jeu et les grosses erreurs. Avec seulement 5 balles de break converties sur les 24 obtenues, K.Nishikori a fait preuve d’une incroyable inefficacité donnant ainsi l’occasion à son adversaire de rester dans le match après avoir pourtant été mené 5-1 dans la première manche.
Un match à l’image de ses prestations depuis bientôt maintenant trois mois où le japonais affiche une inconstance jusque-là insoupçonnée.
Au-delà de relâchements coupables et de prestations parfois loin de ses standards habituels avec beaucoup de fautes directes, K.Nishikori s’est également distingué cette année par quelques signes d’agacement rarissime pour un joueur d’ordinaire très calme.

De son coté, Stan Wawrinka semble bel et bien retrouver toutes ses sensations. Après une année 2018 très compliquée suite à une opération du genou subie en août 2017 et une rechute à l’open 13 de Marseille en février 2018, le Suisse a livré un début de saison 2019 très encourageant.
1/4 de finaliste à Doha et Acapulco (s’inclinant à chaque fois contre les futurs vainqueur), S.Wawrinka est également parvenu en finale à Rotterdam.
Un peu moins en réussite lors de la tournée américaine avec une défaite au 3ème tour contre R.Federer puis une élimination dès son entrée en lice à Miami, le Suisse s’est également fait surprendre par M.Cecchinato à Monaco dans un match au cours duquel l’italien aura eu un maximum de réussite.
Revanchard et très remonté, Stan Wawrinka vient de livrer deux superbes prestations à Madrid en écartant successivement P.H Herbert (6-2/6-3) puis le redoutable terrien G.Pella (6-3/6-4) sans céder une seule fois sa mise en jeu.
Terrible en coups droits, intelligent en revers et très solide au service, le vaudois a montré que son jeu était bien en place et qu’il faudrait compter sur lui cette année sur terre.

Avec une confiance retrouvée et assumée en conférence de presse en déclarant : «Il y a encore de grandes victoires qui m’attendent», je vois Stan Wawrinka prendre la mesure de Kei Nishikori, comme il l’a déjà fait cette année à Rotterdam, et rejoindre les 1/4 de finale.