À 33 ans, Raphaël Varane transforme son expérience de la tête en doctrine. Le club italien Como vient d’interdire les têtes dans son académie pour les moins de 12 ans, une première en Serie A.
Une décision rare, née d’un dialogue interne
Como a officialisé ce jeudi l’interdiction des têtes de balle dans son académie pour les enfants de moins de 11 ans. À partir des U12, les têtes sont réintroduites, mais avec un protocole strict: ballon léger en caoutchouc, une fois par mois maximum, et pas plus de cinq têtes par séance.
Pour tous les âges, les éducateurs du club doivent aussi limiter l’exposition aux têtes jugées « répétitives et inutiles » et proscrire les ballons surgonflés.
Varane, l’ancien défenseur qui pousse la mesure
C’est Raphaël Varane qui est à l’origine de cette ligne. L’ancien joueur du Real Madrid et de Manchester United, aujourd’hui membre du Como Board of Education, assume publiquement le choix.
Sa citation tient en une idée: « Pour les jeunes joueurs, la meilleure approche repose sur des règles claires, un bon encadrement, et une culture où la sécurité passe avant tout. » Varane parle en connaissance de cause: 93 matches de Premier League avec Manchester United entre 2021 et 2024, des années où chaque duel aérien rappelait que la tête est un outil, mais aussi un risque.
Un protocole calqué sur les recommandations médicales
Le club italien assume le caractère pionnier de la décision. Les moins de 11 ans ne touchent plus le ballon de la tête du tout: corners joués à la main, à terre, comme au futsal. Les U12 réintègrent la tête mais par paliers, avec un ballon spécifique.
L’objectif affiché n’est pas d’interdire la technique, mais de la retarder. Como veut que le cerveau finisse de se développer avant d’encaisser des impacts répétés.
Les têtes dans le foot, un sujet qui monte depuis dix ans
Le débat n’est pas neuf. En 2020, la Ligue anglaise avait recommandé un maximum de dix têtes de forte intensité par semaine à l’entraînement. La Ligue écossaise était allée plus loin en 2024 avec une interdiction pure et simple pour les U12.
La science, elle, reste prudente. « Le ballon est aujourd’hui moins lourd qu’autrefois, mais la recherche médicale reste insuffisante sur les effets à long terme d’une exposition répétée », rappelle le club dans son communiqué.
Pourquoi un club de Serie A prend-il ce risque d’image?
Parce que la concurrence sur la formation est rude. Como, propriété du groupe indonésien Djarum, mise sur la détection précoce pour exister dans l’élite italienne. Une académie qui sort du lot sur la santé du cerveau devient un argument de recrutement pour les familles.
Varane peut-il peser au-delà de Como?
Son statut aide. Champion du monde 2018, quadruple vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid, voix crédible sur ce sujet. Si la méthode tient deux saisons sans casse sportive, d’autres clubs italiens pourraient suivre.
Ce qu’il faut retenir
Como prend date. L’interdiction des têtes pour les U11 et le protocole progressif pour les U12 sont une première en Serie A, portés par Raphaël Varane et son expérience du très haut niveau.
Le pari n’est pas anodin: il faudra du temps pour mesurer l’impact sur la formation technique des jeunes attaquants et défenseurs. Mais le message est clair, et il est maintenant public.
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