L’Espagne s’est qualifiée pour la demi-finale du Mondial 2026 face à la France, mais pas sans frayeur. Le but de Mikel Merino à la 88e minute a masqué des failles défensives que les Bleus pourraient bien exploiter.
Un ticket pour Arlington, mais de justesse
L’Espagne est en demi-finale. Mardi soir à Arlington (21h, heure de Paris), la Roja affrontera les Bleus pour une place dans le dernier carré. Mais la victoire 2-1 contre la Belgique vendredi à Los Angeles a laissé des traces.
Mikel Merino, entré à la 86e, a inscrit le but décisif à la 88e minute sur un rebond accordé par Senne Lammens. Un scénario à l’arrachée qui mérite qu’on creuse ce que cette équipe espagnole montre vraiment.
C’est seulement la deuxième fois de son histoire que l’Espagne atteint les demi-finales d’un Mondial. La première, c’était en 2010 en Afrique du Sud, tournoi qu’elle avait remporté. Championne d’Europe en titre, la troupe de Luis De La Fuente est donc en course pour un doublé Euro-Mondial historique.
Le contexte est énorme. Mais la route n’est pas dégagée.
Le mur défensif espagnol a eu une fissure
Jusqu’à vendredi, la défense ibère était imperméable dans ce tournoi. Unai Simon dépassait les 650 minutes d’invincibilité en phase finale de Coupe du monde. Record respecté, mais moins facilement qu’avant.
La Belgique a égalisé à la 41e minute sur une reprise de la tête de Charles De Ketelaere. Un but aérien. Et ce n’est pas un hasard.
Sur les duels dans les airs, la charnière espagnole montre des limites. Contre une équipe comme la France, avec Mbappé et surtout des joueurs capables d’alimenter les situations de second ballon, cette fragilité est à surveiller.
Fabian Ruiz avait ouvert le score, mais la Roja a stagné
Fabian Ruiz a ouvert la marque à la 30e minute. Propre, maîtrisé. Puis l’Espagne a gardé le ballon, multiplié les séquences techniques en deuxième mi-temps, sans vraiment inquiéter.
La Belgique, pour sa part, s’est contentée d’un tir de Maxim De Cuyper hors cadre à la 55e. Offensivement, les Diables rouges ont disparu.
Ce profil de match dit quelque chose sur l’Espagne: quand elle mène ou est à égalité, elle tourne en rond plutôt qu’elle ne tue le match. Elle attend, elle monopolise, mais le deuxième but tarde. Face à des Bleus capables de défendre bas et de contre-attaquer vite, ce schéma peut devenir dangereux.
Merino, le joker qui fait peur deux fois de suite
En 8e de finale, Mikel Merino avait déjà crucifié le Portugal à la 91e minute d’un but décisif. Vendredi, rebelote à la 88e. Le joueur d’Arsenal est devenu l’homme des fins de match compliquées.
Entrant de jeu, il change l’énergie et conclut. C’est un atout réel pour De La Fuente. Un joueur qui ne commence pas et qui peut faire basculer une rencontre en quelques minutes, c’est le genre de détail qui pèse dans un tournoi à élimination directe.
La blessure de Courtois, un dossier qui ne concerne pas l’Espagne mais mérite attention
Thibaut Courtois a quitté le terrain à la 71e minute sur une grave blessure musculaire. Le gardien du Real Madrid, 34 ans, n’a pas pu finir le match. C’est son remplaçant, Senne Lammens de Manchester United, qui a accordé le rebond fatal à Merino.
Une donnée qui n’implique pas directement la France, mais qui dit quelque chose sur la pression exercée par l’Espagne en fin de match.
Ce que la France peut exploiter mardi
Les Bleus le savent déjà: la Roja est vulnérable sur les airs et sur les situations de contre après une longue période de possession stérile. Deux axes que Deschamps affectionne particulièrement. La question, c’est de savoir si la France aura la discipline défensive pour tenir quand l’Espagne tourne et tourne, et la précision pour punir quand les espaces s’ouvrent.
L’Espagne a Lamine Yamal, elle a une qualité de balle exceptionnelle, elle a Merino sur le banc comme assurance tous risques. Mais elle n’a pas tué la Belgique dans le temps réglementaire, et ça, les Bleus l’ont noté.
L’Espagne peut-elle aller au bout du Mondial 2026?
Sur le papier, oui. Championne d’Europe en titre, deuxième demi-finale mondiale en histoire, un effectif homogène. Mais les Bleus ne sont pas la Belgique.
Le défi change de dimension mardi soir.
Mikel Merino va-t-il encore entrer en jeu contre la France?
Très probable. De La Fuente l’a utilisé comme joker décisif deux fois de suite. Contre les Bleus, cette carte existera à nouveau.
C’est un signal que Deschamps ne peut pas ignorer.
Pronostic Espagne – France: notre avis
La France arrive en position de force après sa victoire contre le Maroc, avec un Mbappé qui a rassuré sur sa condition physique. L’Espagne a montré des signes de fatigue défensive et une tendance à ne pas tuer les matches quand elle en à l’occasion. Sur le papier, le duel sera serré.
Les Bleus ont les armes pour troubler la Roja, notamment sur transition rapide et phases aériennes. Mais l’Espagne a une qualité de jeu et une profondeur de banc qui en font un adversaire redoutable jusqu’au bout.
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