Bernard Marantelli : Spécialiste des Paris Mutuels et du Scoop 6

Dans l’histoire du gambling professionnel, peu de noms restent aussi discrets que celui de Bernard Marantelli. Fils d’un bookmaker australien du Victoria, il passe des coulisses des courses hippiques au coeur de la finance londonienne, avant de co-fonder Colossus Bets avec le sulfureux Zeljko Ranogajec et de piloter l’une des operations de loterie les plus ambitieuses jamais documentees aux États-Unis. Discretion, maitrise des probabilites et sens de l’organisation : Marantelli incarne une forme d’intelligence du pari rarement exposee au grand public. Parmi les legendes du gambling, il occupe une place a part, celle du batisseur de systemes plutot que du flambeur.

Qui est Bernard Marantelli ?

Bernard Marantelli grandit dans une famille de bookmakers du Victoria, en Australie. Des l’adolescence, il etude les formes et se frotte aux rouages du pari mutuel hippique, a une epoque ou ce modele dominait encore les courses australiennes. Ce background lui donne une comprehension intime du fonctionnement des pools : comment les cotes se forment, comment le volume de mises influence les retours, et surtout, comment identifier les situations ou un parieur bien informe peut prendre l’avantage sur le marche.

Après ses années australiennes, Marantelli migre vers l’Angleterre. Il s’y installe comme parieur professionnel independant, cible specifiquement les paris en pool hippiques, et commence a s’imposer sur le Scoop 6, le pari multi-evenements phare du Tote britannique. En 2004, il remporte son premier Scoop 6, empochant environ 150 000 livres sterling et doublant sa bankroll en une semaine. Fin 2009, il realise ce qu’il considerera lui-même comme l’une de ses plus belles operations : deux series consecutives gagnantes sur le Scoop 6 et son bonus, chacune rapportant environ un million de livres. Lors d’une de ces series, son syndicat partage le bonus de 5,5 millions de livres quand Top Boy s’impose a York, la plus grande cagnotte Scoop 6 jamais distribuee a ce jour.

Parallelement a ses activites de parieur, il accumule une expertise en gestion des risques. Des passages dans les milieux de la finance, notamment aupres de grandes institutions bancaires comme Barclays et Goldman Sachs, l’exposent aux outils quantitatifs qui deviendront le coeur de sa vision pour le betting innovant. C’est de cette double culture, course hippique australienne et modeles de risque financier, que nait l’idee de Colossus Bets.

Les paris mutuels en pool et la creation de Colossus Bets

En 2012-2013, Bernard Marantelli co-fonde Colossus Bets a Londres avec Zeljko Ranogajec. L’ambition est claire : moderniser le pari en pool sportif, un marche que Marantelli estime etre le « geant endormi du gambling ». Le pari en pool, ou pari mutuel, fonctionne sur un principe simple : toutes les mises vont dans un pot commun, et les gagnants se partagent ce pot après deduction des frais. A l’oppose des cotes fixes proposees par les bookmakers, le retour depend donc du comportement de l’ensemble des parieurs.

Le premier apport décisif de Colossus Bets au marche du pool est l’introduction du cash-out, rebaptise « cash-in » a sa sortie. L’idee : permettre a un parieur engage dans un pari multi-evenements de revendre sa position avant la fin de la sequence, selon la valeur residuelle estimee. Ce mecanisme, devenu depuis un standard dans l’industrie, representait une innovation réelle en 2013. Colossus deposera plusieurs brevets americains couvrant cette fonctionnalite, avant de poursuivre en justice DraftKings et Tabcorp en 2021 pour violation de propriete intellectuelle.

En juillet 2018, Colossus Bets lance ses propres pools hippiques au Royaume-Uni, mettant fin au monopole historique du Tote sur ce segment. La societe noue des partenariats avec des plateformes majeures comme Bet365 et Dafabet, et avance une ambition de reprendre tout ou partie du service Tote sur les hippodromes britanniques. Marantelli, qui prendra le titre de CEO de Colossus, en restera la tete visible jusqu’en octobre 2020, date a laquelle il cede sa place a David O’Reilly tout en restant implique dans les projets du groupe.

Le modele Colossus se distingue aussi par sa strategie de syndicats : depuis 2017, la plateforme propose aux parieurs de mutualiser leurs tickets sur un même pari, democratisant ainsi l’acces aux pools a haute valeur. Cette logique de syndicat sera au coeur de la suite de son parcours.

L’operation Lotto Texas 2023 : achat massif de tickets

En avril 2023, le jackpot de la Lotto Texas atteint 95 millions de dollars après 93 tirages sans gagnant. La combinaison gagnante n’a pas ete trouvee depuis des mois, et la cagnotte depasse le seuil ou l’esperance mathematique d’un achat exhaustif de tickets devient theoriquement positive. C’est dans ce contexte qu’un syndicat lie a Colossus Bets, et pilote operationnellement par Bernard Marantelli, monte une operation d’achat de masse sans précédent.

Le principe : couvrir suffisamment de combinaisons possibles pour s’assurer de detenir le ticket gagnant. En l’espece, l’objectif est d’atteindre une couverture proche de la totalite des combinaisons du jeu. L’operation est menee en environ 72 heures, a un rythme de pres de 100 tickets par seconde, via plusieurs points de vente mobilises simultanement dans l’Etat du Texas, dont certains lieux inattendus (une boutique de peche, une ancienne clinique dentaire). Au total, le syndicat depense environ 25 millions de dollars en tickets, a raison d’un dollar par ticket.

La logistique est rendue possible par un logiciel de génération de tickets developpe par Ade Repcenko, entrepreneur en jeux d’argent base a Malte, via la societe Spinola Games. Marantelli supervise directement les aspects operationnels de l’achat, notamment en connectant des equipements aux terminaux de loterie pour scanner les codes QR pre-generes et declencher l’impression a grande echelle. Le syndicat remporte effectivement le jackpot et reclame 57,8 millions de dollars en paiement forfaitaire, via une entite nommee Rook TX LP, enregistree dans le New Jersey.

L’operation suscite une vive controverse politique au Texas. Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick la qualifie de « plus grand vol commis contre le peuple du Texas dans son histoire ». Des procedures judiciaires sont engagees, et la Texas Lottery Commission est finalement demise de ses fonctions dans la foulee. Marantelli conteste publiquement les qualifications juridiques utilisees, estimant que l’operation s’est deroulee dans le cadre des regles alors en vigueur. L’affaire reste a ce jour l’objet de contentieux en cours.

Ce qu’on retient du parcours de Marantelli

Bernard Marantelli n’est pas un parieur au sens traditionnel du terme. Sa trajectoire illustre une approche du gambling radicalement systemique : reperer les structures de marche imparfaites, construire les outils pour les exploiter a grande echelle, et s’appuyer sur des associes dont les competences sont complementaires aux siennes. Avec Ranogajec comme financier et cerveau quantitatif, il a forme un tandem qui a marque durablement le monde du pool betting.

Sur le plan des paris mutuels, son apport a ete concret : le cash-out sur les pools, la democratisation des syndicats de parieurs, la rupture du monopole du Tote au Royaume-Uni. Ces innovations ont modifie la facon dont des millions de parieurs accedent aux paris en pool en Europe. Sur le plan des loteries, l’episode texan de 2023 reste une etude de cas a part entière sur les limites des regles et la sophistication des operations a haute valeur esperee.

Comme le rappelle Billy Walters, les plus grands noms du gambling professionnel ont en commun une rigueur methodologique qui les distingue fondamentalement du parieur occasionnel. Marantelli s’inscrit pleinement dans cette tradition, avec la particularite d’avoir construit une entreprise legitime avant d’explorer les frontieres les plus ambitieuses de l’optimisation par les loteries.

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