Diego Schwartzmann est un amoureux de la terre battue sur laquelle il a d’ailleurs remporter ses 10 titres dont 2 ATP à Istanbul (2016) et Rio (2018).
Petit (1,68 m) mais costaud, telle pourrait être la devise de l’argentin qui est sans doute l’un des joueurs les plus difficile à déborder tant il ne lâche jamais rien.
En effet, « El Peque » compense sa petite taille par une excellente mobilité qu’il travaille sans relâche.
Au terme d’une très bonne année 2018 qui l’aura vu atteindre son meilleur classement en juin avec une 11ème place mondiale, l’argentin s’est affirmé sur terre battue dont on retiendra, outre son titre à Rio, le superbe combat face à Rafael Nadal, en quart de finale à Roland-Garros, au cours duquel il réussira à prendre le premier set à l’Espagnol.

Cette année, après une tournée australienne mitigée (1/2 finale à Sydney et 3ème tour à Melbourne), c’est avec beaucoup d’ambition que le joueur débutait la tournée Sud Américaine sur terre battue. Surpris à Cordoba par l’excellent G.Pella dès les 1/4 de finale, D.Schwartzman atteignait la finale à Buenos Aires au terme d’un beau parcours (Victoires contre Bedene, Ramos-Vinolas et Thiem). Diminué en finale, il s’inclinera lourdement contre M.Cecchinato avant de devoir jeter l’éponge contre P.Cuevas au 1er tour à Rio.
Bien décevant par la suite sur le dur d’Acapulco, Indian Wells et Miami, l’argentin se faisait une joie de débuter la saison européenne sur terre battue après une coupure de 3 semaines qui lui avait permis de se soigner correctement.
Cependant, l’argentin a vite déchanté avec 4 défaites consécutives au 2ème tour à Monaco (contre Fritz), à Barcelone (contre Thiem), à Munich (contre Garin) et enfin la semaine dernière à Madrid (contre Chardy). Des résultats bien loin de ceux escomptés pour l’argentin qui, actuellement 24ème mondial, voit le top 15, son objectif principal, s’éloigner.
A noter que D.Schwartzman, qui débutera son tournoi contre Yoshihito Nishioka, n’a rejoint Rome que tardivement puisqu’il a disputé la finale du double à Madrid dimanche après-midi.

Nous avons déjà parlé de Yoshihito Nishioka qui sans faire de bruit, bien caché dans l’ombre de Kei Nishikori, est un joueur en plein progression qui a d’ailleurs remporté son 1er titre ATP l’an dernier à Shenzhen (dur extérieur).
Très performant en retour de service et doté d’un excellent revers, le gaucher japonais a également beaucoup progressé au service. Joueur rapide qui se déplace très bien sur le court, Y.Nishioka se révèle surtout être un sacré battant qui lutte sans relâche.
Si le japonais n’a pas encore de réelles références sur terre battue, force est de constater qu’il a toujours livré de serieuses prestations ne s’inclinant qu’en 3 sets contre Sonego (Monaco), Schwartzman (Barcelone) et Tiafoe (Estoril). L’an dernier à Roland-Garros, le japonais avait même poussé Fernande Verdasco jusqu’au 5ème set.
Déjà sur les courts depuis samedi, Nishioka, qui vient de sortir des qualifications après avoir battu Kulda et Dzumhur, a donc déjà pu prendre ses marques sur la terre battue romaine.

A la recherche d’un peu de confiance et d’une belle performance à l’approche de Roland-Garros, Diego Schwartzman aura toutefois sans doute fort à faire face au coriace japonais.
Bien que l’argentin parte logiquement favori, je vois aujourd’hui encore un match particulièrement accroché entre les deux joueurs comme cela fut d’ailleurs déjà le cas cette année à Sydney (victoire de Schwartzman 6-1/3-6/7-6) et Barcelone (victoire de Schwartzman 4-6/6-4/6-2).