OPEN DE MIAMI (ATP) – 2ème tour
Samedi 23 mars 2019 – 16h00
Joao SOUSA (41) – Steve JOHNSON (38)

Nous avons déjà parlé de Joao Sousa qui, après avoir débuté l’année de belle manière avec deux victoires de prestiges contre D.Shapovalov (25) à Auckland et P.Kohlschreiber (36) à Melbourne, a montré ensuite de nombreux signes de faiblesse en février.
Battu deux fois au Kazakhstan lors des qualifications pour la phase finale de la coupe Davis par A.Bublik (134) et M.Kukushkin (43), Sousa a ensuite rejoint l’amerique du Sud pour y disputer les 3 derniers tournois de la tournée sur terre battue.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les résultats ne furent pas vraiment au rendez-vous avec seulement deux victoires acquises contre un J.I Londero (64), tout juste vainqueur à Cordobá deux jours auparavant, qui disputait son 6ème match en une semaine et contre un G.Pella (34) sur les rotules après avoir enchaîné 12 matchs en 15 jours.
A Indian Wells, et comme nous l’avions envisagé, le portugais est tombé dès son entrée en lice contre M.Mcdonald (60) confirmant ainsi ses difficultés actuelles.
Et ce n’est sans doute pas sa victoire poussive contre le jeune Chun Hsin Tseng (17 ans et 426ème mondial) qui va le rassurer (6-4/7-5 en 1h52).
En effet, J.Sousa a du s’employer et serrer le jeu dans la 2ème manche pour écarter 2 balles de set, s’évitant ainsi un match à rallonge qui dont l’issue aurait sans doute été bien incertaine.
Bien que le portugais ait réalisé une saison plutôt honorable sur dur extérieur l’an dernier (14V/12D), disputant notamment deux 1/8 de finales à Miami justement et à l’Us Open ainsi qu’une 1/2 finale à Chengdu, le joueur n’apprécie pourtant guère une surface sur laquelle il n’a d’ailleurs remporté qu’un seul titre challenger (Guimaraes en 2013) et dont son bilan est largement négatif sur l’ensemble des 8 dernières saisons (71V/83D).

Pour son 2ème tour cette après-midi, Joao Sousa sera donc opposé à Steve Johnson qui a vécu quant à lui une année 2018 bien contrastée.
Auteur d’une excellente 1ère partie de saison avec 2 titres ATP à Houston (terre battue) et Newport (gazon) ainsi qu’une finale à Winston Salem (dur extérieur), l’américain a ensuite connu un terrible passage à vide n’enregistrant plus aucune victoire pendant presque 6 mois soit une terrible série de 9 défaites consécutives.
Finalement parvenu à mettre un terme à cette spirale négative avec deux victoires à Delray Beach contre Jung (132) et Lorenzi (105) puis une autre à Acapulco contre Lopez Villasenor (551ème), l’américain, certes confronté à des adversaires largement dans ses cordes, affichait cependant de nets progrès dans le jeu.
Défait avec les honneurs par S.Wawrinka (37) en 1/8 de finale à Acapulco après lui avoir offert une belle résistance, obtenant même 2 balles de set dans la première manche et ne concédant que 2 balles de breaks, l’américain a ensuite disposé très facilement de T.Fritz (56), alors que nous pensions à tort qu’il céderait face à son compatriote, pour son entrée en lice à Indian Wells (6-3/6-3).
Battu ensuite logiquement par D.Shapovalov (23) au 3ème tour (6-3/6-4), S.Johnson a toutefois livré une prestation encourageante.

Bon serveur et doter d’un excellent coup droit, je vois S.Johnson confirmer son retour en forme en disposant d’un J.Sousa qui semble encore bien loin de son meilleur niveau et qui a déjà perdu à deux reprises sur cette surface contre son adversaire du jour en 2013 et 2015.