Analyse :

Opposition assez déséquilibré en Espagne entre l’Estudiantes en quête de maintien et Malaga en course pour les playoffs.

Les Andalous ont clairement un effectif supérieur et sont en passe de se qualifier, le but étant de terminer le plus haut possible. La situation financière des Madrilènes est compliquée, d’autant que la partie sportive n’apporte pas vraiment de garantie en ce moment. La faute à la blessure d’Alessandro Gentile, le « franchise player » de l’équipe qui n’a clairement rien à faire à ce niveau (ancien capitaine de Milan qui jouait l’Euroleague avec une petite vingtaine d’années et pisté en NBA, il a fait des summer camps pour Houston par deux fois sans parvenir à rester dans la ligue nord-américaine).

Si je détaille autant le profil de Gentile c’est qu’il est déterminant pour cette équipe et absent depuis plusieurs matches. Blessé à l’épaule, il a repris l’entraînement la semaine dernière mais n’est toujours pas déclaré apte. Aux dernières nouvelles il ne pourra pas disputer cette rencontre ce midi, dans le meilleur des cas quelques minutes mais ce n’est pas envisagé. Son absence est bien sûr préjudiciable à l’équipe qui n’a pas vraiment de profondeur de banc. Quatre joueur jouent en moyenne 30 minutes ou plus, tandis que les autres joueurs se partagent le reste du temps de jeu.

Le principal défaut de l’Estudiantes en ce moment, c’est la défense. Pas qu’en ce moment puisqu’il s’agit de la deuxième pire défense de la ligue (87,5 pts encaissés de moyenne, l’équivalent de 105 pts en NBA). Gentile s’est blessé en début de partie face à Murcie le 24 mars, et le résultat est sans appel par la suite (86-110). Par la suite, hormis une victoire rassurante face à u concurrent direct Breogan, 96-62), les Madrilènes n’affichent que des défaites en concédant un grand nombre de points. Sur ses 6 dernières défaites, l’Estu a pris près de 100 pts de moyenne, un niveau inquiétant dans la course au maintien. En plus de galérer en défense, l’équipe ne peut pas compter sur son homme providentiel en attaque.

Si je m’étends autant sur l’adversaire de Malaga, c’est que ce dernier ne connait pas pareils problèmes. L’équipe a dû jongler avec les blessures mais est presque au complet, seul Carlos Suarez manque à l’appel. Jaime Fernandez le meilleur marqueur de l’équipe est revenu il y a plusieurs semaines, tout comme Diaz. Le souci de Malaga est de gagner à l’extérieur. Et dans la course aux playoffs, des déplacements comme cela ne sont pas à laisser de côté.

En effet, les hommes de Maldonado n’ont toujours pas gagné à l’extérieur en championnat en 2019. Soit 8 défaites de rang en déplacement, certaines légitimes chez de gros adversaires, certaines inquiétantes comme chez Breogan récemment. Malaga a pourtant un excellent effectif digne du Top 5 de la Liga ACB, a failli sortir le futur finaliste de l’Eurocup en s’inclinant en 3 matches. Même si la dynamique à l’extérieur est très mauvaise, j’accorde ma confiance à Malaga qui est une équipe redoutable. 4ème meilleure équipe à l’évaluation collective, près de 40% d’adresse à 3 pts, un duo Lessort/Shermandini dans la raquette, une belle panoplie de joueurs extérieurs capables de flamber au shoot (Waczynski, Milosavljevic, Wiltjer, Salin), ainsi que de guider l’équipe (Roberts, Diaz, Fernandez). Bref Malaga a un effectif qui jouait l’Euroleague la saison précédente et une équipe toujours capable de rivaliser au plus haut niveau à l’heure actuelle comme cette victoire en prolongation face au Real il y a 2 mois ou une remontada incroyable face à Berlin au Game 1 des playoffs.

Une équipe un peu trop irrégulière, qui s’effondre un peu trop en déplacement en gros. Mais en ce sprint final, je crois en la capacité des Andalous de hausser leur niveau de jeu à l’extérieur et de taper par au moins 5 points d’écarts une équipe madrilène en perte de vitesse, toujours amputée de son meilleur joueur et mal organisée en défense.