Ce mardi soir, Cardiff City accueille Chelsea FC en quart de finale de la League Cup (Carabao Cup) au Cardiff City Stadium. Il s’agit d’un choc entre le petit poucet de la compétition et un cador de Premier League. En effet, Cardiff est le seul club hors Premier League présent à ce stade de l’épreuve. Actuels leaders de League One (D3 anglaise), les Bluebirds voient en cette rencontre une occasion historique : une victoire leur offrirait une première demi-finale de League Cup depuis l’épopée de 2011-2012. En face, Chelsea ambitionne de rallier le dernier carré et de poursuivre sa quête de trophées sous les ordres d’Enzo Maresca. Les Blues ont fait de cette coupe un objectif sérieux, d’autant qu’ils restent sur plusieurs désillusions à Wembley ces dernières années. L’enjeu est donc double : confirmer le statut de favori côté londonien, ou réaliser l’upset côté gallois dans un stade qui s’annonce bouillant et acquis à la cause de Cardiff. Retrouvez à la fin de l’article notre pronostic Cardiff City – Chelsea FC.

Dynamiques récentes des deux équipes

Cardiff City affiche une belle confiance ces dernières semaines. Leader de son championnat, le club gallois reste sur une série de victoires marquantes en marquant beaucoup de buts. Le week-end dernier, les Bluebirds l’ont emporté 4-3 face à Doncaster dans un match spectaculaire. À domicile, ils avaient déjà dominé Huddersfield 3-2 et Mansfield 3-0 lors des rencontres précédentes, témoignant de leur puissance offensive à la maison. Seul faux pas récent, une défaite 1-5 contre l’AFC Wimbledon début décembre, qui semble n’être qu’un accident de parcours tant Cardiff a su rebondir ensuite. Offensivement, l’équipe de Brian Barry-Murphy inscrit beaucoup de buts, mais sa défense montre parfois des signes de fragilité.

De son côté, Chelsea connaît une forme plus inégale en Premier League mais reste redoutable. Les Blues sortent d’une victoire maîtrisée 2-0 contre Everton en championnat le 13 décembre, qui a remis l’équipe sur de bons rails. Toutefois, les journées précédentes ont vu Chelsea concéder un nul décevant (0-0 à Bournemouth) et une défaite (1-3 à Leeds), sans oublier un revers 1-2 sur la pelouse de l’Atalanta en Coupe d’Europe.

Malgré ces accrocs, la formation londonienne dispose d’un effectif pléthorique et reste sur deux succès étriqués en League Cup. Lors des tours précédents, Chelsea s’est qualifié difficilement face à des adversaires a priori inférieurs, 4-3 contre les Wolves et 2-1 à Lincoln, montrant une certaine vulnérabilité défensive avec des équipes remaniées. En effet, les Blues n’ont pas réussi le moindre clean sheet dans cette compétition jusqu’à présent, concédant des buts à chaque match. Cela ne les a pas empêchés d’avancer, mais cela donne de l’espoir à Cardiff pour trouver la faille mardi soir.

Chelsea : vers un onze largement remanié

L’approche de Chelsea pour ce quart de finale devrait être marquée par une rotation importante de l’effectif. En pleine période chargée du calendrier, l’entraîneur Enzo Maresca a déjà annoncé son intention de ménager plusieurs titulaires habituels. Il pourrait ainsi effectuer jusqu’à 11 changements par rapport au match de championnat du week-end. De nombreux cadres seront mis au repos : Cole Palmer, buteur régulier ces dernières semaines, va par exemple souffler, tout comme Reece James, Trevoh Chalobah, Enzo Fernández ou encore Pedro Neto qui pourraient être préservés. Ce choix s’inscrit dans la continuité des tours précédents, où Maresca n’avait pas hésité à aligner une équipe bis. Chelsea avait alors souffert contre des oppositions modestes, témoignant que cette politique de rotation n’est pas sans risques.

Les jeunes pousses et joueurs en manque de temps de jeu auront à nouveau leur chance. Le gardien remplaçant Filip Jörgensen devrait être titularisé derrière une défense expérimentale (les jeunes Josh Acheampong et Jorrel Hato encadrant Tosin Adarabioyo et Benoît Badiashile). Au milieu, le retour de suspension de Moïses Caicedo tombe à pic : l’Équatorien devrait former la paire avec le Brésilien Andrey Santos. Sur le front de l’attaque, on attend notamment la pépite brésilienne Estêvão à droite, le virevoltant Jamie Bynoe-Gittens à gauche, et l’Argentin Facundo Buonanotte en meneur. Le jeune buteur Tyrique George, qui a marqué lors des deux tours précédents, pourrait de nouveau être aligné en pointe. Malgré ce onze largement remanié, Chelsea conserve une profondeur de banc impressionnante pour faire la différence. Reste à voir si cette équipe bis saura éviter les pièges d’un déplacement chez un adversaire surmotivé.

Cardiff : attention à la force de frappe offensive

Si Chelsea s’annonce remanié, Cardiff pourra compter sur sa force offensive, surtout à domicile. Les Gallois marquent beaucoup devant leur public ces derniers temps. En League One, Cardiff possède l’une des meilleures attaques, et il l’a encore prouvé lors de ses dernières sorties. Le spectacle offert contre Doncaster (4-3) a souligné que les Bluebirds savent mettre du rythme et faire trembler les filets. Avant cela, ils avaient inscrit trois buts également contre Huddersfield et Mansfield. Le Cardiff City Stadium est devenu un terrain fertile pour les buts : le public gallois pousse son équipe vers l’avant, et celle-ci se crée de nombreuses occasions. Des joueurs comme Joel Colwill – le frère de Rubin – apportent du dynamisme en phase offensive. L’absence de l’influent milieu offensif Rubin Colwill (meilleur joueur du 4e tour, blessé à la cheville) sera forcément un handicap, mais Cardiff a montré qu’il pouvait compenser par une solidarité et une efficacité collective.

Face à une défense expérimentale de Chelsea, les Bluebirds croient en leurs chances de marquer. Leur défi sera surtout d’équilibrer cette ardeur offensive avec une rigueur défensive accrue, car ils encaissent presque systématiquement au moins un but par match (seulement 2 clean sheets sur les 15 dernières rencontres toutes compétitions confondues). Pour espérer l’exploit, Cardiff devra sans doute marquer, voire marquer le premier, et profiter de chaque opportunité pour faire douter les Londoniens.

Joueurs absents et blessés

Les deux équipes déplorent plusieurs absences importantes. Côté Cardiff, l’entraîneur Brian Barry-Murphy doit faire sans Rubin Colwill donc (blessure à la cheville), véritable maître à jouer offensif. Ollie Tanner (blessé à la jambe) et le défenseur Gabriel Osho (orteil) manquent également à l’appel. Le jeune ailier Omari Kellyman, prêté par Chelsea, est inéligible face à son club d’origine – un coup dur car il apportait de la percussion. En revanche, Joel Colwill pourrait revenir après un pépin sans gravité qui l’a privé du match ce week-end, et ainsi pallier l’absence de son frère au milieu.

Du côté de Chelsea, la liste des indisponibles est notable mais elle concerne surtout des joueurs de rotation. Nouveauté : le latéral Marc Cucurella manquera ce quart de finale pour cause de suspension (deux cartons jaunes en League Cup). Enfin, bien que rétabli, Cole Palmer sera laissé au repos par précaution et gestion physique. En revanche, comme mentionné, Moisés Caicedo fait son retour de suspension et sera à disposition, ce qui compense quelque peu ces absences. Malgré ces forfaits, Chelsea aligne un groupe compétitif grâce à la profondeur de son effectif.

Compositions probables

Selon la presse anglaise, voici les formations probables attendues pour cette rencontre :

• Cardiff City (4-3-3) : Trott – Ng, Fish, C. Chambers, Bagan – Wintle, Robertson, Turnbull – Ashford, Le Salech, Joel Colwill
• Chelsea FC (4-2-3-1) : Jörgensen – Acheampong, Adarabioyo, Badiashile, Hato – Caicedo, A. Santos – Estêvão, Buonanotte, Bynoe-Gittens – Tyrique George

Source : Sportsmole

Sur le banc, Cardiff devrait mobiliser ses atouts offensifs habituels, tandis que Chelsea aura la possibilité de faire entrer quelques cadres en cours de match en cas de besoin (Sterling, Gallagher, etc. pourraient figurer sur la feuille en tant que remplaçants par prudence). La clé de la rencontre résidera sans doute dans la capacité du onze remanié de Chelsea à contrôler le tempo face à un Cardiff combatif, ainsi que dans la réussite des attaquants gallois face à la défense expérimentale des Blues.

Prédiction Cardiff City – Chelsea FC

Au vu de l’analyse, un scénario ouvert semble se dessiner. Cardiff possède une attaque prolifique à domicile, mais présente des faiblesses défensives (peu de clean sheets récents). Chelsea, de son côté, aligne une équipe remaniée certes talentueuse mais qui a montré des signes de fébrilité derrière en coupe, avec des buts encaissés à chaque tour jusqu’ici.

Dans ces conditions, il est tentant d’opter pour un pari sur “Les deux équipes marquent”, coté aux alentours de 1.95. Les Blues restent favoris pour la qualification grâce à leur profondeur d’effectif et leur expérience, mais on peut s’attendre à ce que Cardiff, porté par son public, trouve le chemin des filets au moins une fois. Un score du type 2-1 ou 3-1 en faveur de Chelsea est envisageable, ce qui validerait le pronostic BTTS (both teams to score). En conclusion, pour ce quart de finale de League Cup à enjeu, on mise sur un match avec des buts de part et d’autre, les attaquants des deux camps ayant suffisamment d’arguments pour s’illustrer.

Pronostic Cardiff City – Chelsea FC

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